« Pour qui vivez-vous ? Pour qui êtes-vous prêt à mourir ? » La bande-annonce de Heart of the Beast pose la question frontalement. Dans les immensités de l’Alaska, un ancien soldat des forces spéciales et son chien de combat, tous deux marqués par la guerre, vont devoir se sauver mutuellement. Derrière le survival movie, un film sur l’amour, la fidélité et ce qui reste d’un homme quand il n’a plus personne, à par son chien. Une histoire qui trouve un écho singulier chez Brad Pitt, 62 ans, dont Hollywood a longtemps fabriqué l’image du beau gosse invincible.
Deux vétérans contre l’Alaska
James Belmont est un ancien membre des forces spéciales américaines. Odin, son compagnon à quatre pattes, est un ancien chien de reconnaissance militaire. Ils ont connu la guerre ensemble et en portent les cicatrices. Le chien a perdu une patte au combat et souffre, comme son maître, de troubles post-traumatiques. Puis l’avion s’écrase. Plus de radio, de renforts, de route à suivre. Seulement l’Alaska, immense, glacé, indifférent. James est blessé, Odin aussi, et ils sont seuls, très loin de tout. Alors le dilemme n’est plus comment ils vont sortir de là, mais plutôt lequel des deux sera capable de sauver l’autre.
David Ayer, réalisateur de Fury, avait déjà placé Brad Pitt au milieu d’une fraternité masculine façonnée par la guerre. Mais cette fois, il enlève presque tout autour de lui. Dans Heart of the Beast, Pitt joue essentiellement face à un chien. Et cela change tout. « Beast est une love story », a résumé l’acteur dans Esquire. Une histoire d’amour, oui, mais débarrassée de tout ce que le cinéma associe habituellement à ce mot, avec seulement deux êtres qui restent ensemble envers et contre tout.
La nature prend ainsi une place comparable à celle qu’elle occupait dans The Revenant d’Alejandro González Iñárritu, sorti en 2015. Leonardo DiCaprio y affrontait le froid, la faim, les blessures et une nature indifférente, jusqu’à décrocher en 2016 l’Oscar du meilleur acteur. The Revenant avait reçu douze nominations et remporté trois statuettes, dont celles de la réalisation et de la photographie. Mais Heart of the Beast ajoute une différence essentielle : Brad Pitt n’est pas seul.
Quand le chien devient celui qui vous maintient en vie
Le plus bouleversant dans l’histoire est peut-être cette inversion. Le film aurait pu se contenter du traditionnel duo du vétéran taciturne et de son chien fidèle, David Ayer choisit une relation plus complexe. James a passé sa vie à protéger. Odin aussi. Tous deux ont été entraînés à obéir, avancer, surveiller, intervenir. La guerre les a transformés en survivants, elle leur a aussi laissé des traces. Mais dans l’Alaska de David Ayer, les règles changent. Quand James tombe, Odin reste près de lui. Quand c’est Odin qui ne peut plus avancer, c’est James qui le porte. Deux corps dans le froid, deux êtres qui savent qu’elles ne peuvent abandonner l’autre sans se condamner elles-mêmes.
Et Brad Pitt n’a pas besoin de texte pour que cette relation existe. Le réalisateur explique avoir voulu faire d’Odin un personnage à part entière, « vivant », avec une présence et une histoire. Il raconte avoir cherché en Nouvelle-Zélande un chien capable d’incarner cette relation et avoir finalement trouvé Uber, un berger allemand issu du secours en montagne. Uber interprète Odin, accompagné à l’écran de trois de ses fils pour certaines séquences. Ayer dit même, avoir vu chez Pitt une vulnérabilité qu’il ne lui connaissait pas encore. Brad Pitt lui relatait lors de la promotion du film, l’idée qu’un chien de combat puisse, lui aussi, sortir de la guerre avec des séquelles psychologiques l’a particulièrement touché.
Le tournage a d’ailleurs nécessité un véritable travail avec les chiens. L’équipe canine a travaillé pendant plusieurs semaines avant le tournage, tandis que Brad Pitt s’est lui-même entraîné pour les séquences physiques, et surtout l’acteur avait déjà connu le pouvoir émotionnel d’un chien à l’écran.
De Brandy à Odin, Brad Pitt et ses compagnons à quatre pattes
En 2019, Quentin Tarantino lui a offert dans Once Upon a Time… in Hollywood un autre partenaire à quatre pattes. Pitt incarne Cliff Booth, cascadeur vieillissant, homme de main, conducteur, ami et presque ombre de Rick Dalton, joué par Leonardo DiCaprio. Cliff vit seul, enfin, presque. Il a Brandy, une pitbull qu’il nourrit, emmène avec lui et traite comme une véritable partenaire. Lorsque l’histoire se complique, c’est encore Brandy qui est là. Et lorsque Cliff semble au bord de la catastrophe, l’animal reste son allié le plus fidèle. À Cannes, en mai 2019, la chienne avait même reçu la Palm Dog, récompense qui distingue chaque année une performance canine du Festival.
Pitt remportera quelques mois plus tard l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Cliff Booth. Une récompense qui arrive tard dans sa carrière d’acteur, après des nominations pour L’Armée des douze singes, L’Étrange Histoire de Benjamin Button et Le Stratège. Quelques années plus tard, il se retrouve seul à l’écran avec un autre chien.
Brad Pitt, du sex-symbol au survivant
On l’a presque oublié, mais Brad Pitt est entré dans l’histoire du cinéma par une porte très étroite : celle du garçon dont on se souvient avant même de se souvenir de son nom. En 1991, il apparaît quelques minutes dans Thelma & Louise. Un jeune auto-stoppeur blond, sourire ravageur, jean moulant, quelques répliques et une scène devenue mythique. Hollywood comprend immédiatement qu’il tient un future star, le problème, c’est que le beau gosse comprend lui aussi qu’il ne veut pas passer sa vie à être simplement beau.
Alors il bifurque. Et au milieu coule une rivière en 1992. Entretien avec un vampire en 1994. Puis Seven et L’Armée des douze singes en 1995. Dans ce dernier, il accepte de se rendre presque grotesque, nerveux, imprévisible. En 1999, David Fincher lui donne le rôle de Tyler Durden dans Fight Club. Le corps parfait devient alors une arme, une illusion, une provocation, et Pitt apprend à jouer avec son propre mythe. Il le fera encore dans Snatch, chez Guy Ritchie, où son accent rend ses répliques presque incompréhensibles. Puis dans Ocean’s Eleven, où il devient Rusty Ryan, professionnel du cambriolage qui passe son temps à manger. Puis chez Quentin Tarantino, où il transforme Aldo Raine dans Inglourious Basterds en caricature de masculinité américaine. Et à chaque fois, quelque chose se fissure dans l’image du sex-symbol. Même lorsqu’il devient une star mondiale, il cherche à sortir du cadre que son visage lui impose.
Et puis il y a surtout 12 Years a Slave, qui marque une étape importante dans sa carrière de producteur. Pitt produit le chef-d’œuvre de Steve McQueen. En plus de financer et de soutenir activement le projet avec sa société Plan B Entertainment, il obtient sa toute première statuette aux Oscar. Et bien qu’il y tienne un petit rôle à l’écran (le charpentier canadien Samuel Bass), c’est en tant que producteur qu’il est monté sur scène pour recevoir l’Oscar du meilleur film en 2014. Une aventure qui a définitivement assis la réputation de Plan B comme un studio capable de porter des récits historiques puissants, complexes et engagés.
Six ans plus tard, en février 2020, Brad Pitt reçoit enfin son Oscar d’acteur. Pas pour un rôle principal, mais pour Cliff Booth dans Once Upon a Time… in Hollywood. L’Académie lui attribue la statuette du meilleur acteur dans un second rôle, tandis que Leonardo DiCaprio concourait cette année-là dans la catégorie reine.
Le gouffre après Hollywood
Puis la vie privée rattrape la star. La séparation d’avec Angelina Jolie en 2016 ouvre une décennie particulièrement difficile, faite de procédures judiciaires, de conflits familiaux et d’une exposition médiatique considérable. L’acteur confesse alors publiquement sa consommation d’alcool, son parcours chez les Alcooliques anonymes et la nécessité de reconstruire son existence loin de l’image de perfection qui avait accompagné sa carrière.
Dans une interview accordée à Esquire en 2026, il est même allé plus loin. Brad Pitt raconte avoir traversé, pendant une courte période, un moment où il ne voyait plus d’issue et où l’idée de mettre fin à ses jours lui était apparue comme une forme de soulagement. Il précisait également avoir été sobre pendant sept ans avant de recommencer à boire, en affirmant désormais vouloir rester dans une consommation plus mesurée. Des déclarations qui donnent une résonance particulière à Heart of the Beast, même s’il serait réducteur de confondre l’acteur avec son personnage. James Belmont est un vétéran qui doit apprendre à vivre après la guerre. Brad Pitt, lui, parle aujourd’hui d’une autre forme de reconstruction, celle d’un homme qui affirme avoir traversé ses propres « abysses » et qui semble vouloir regarder cette période sans chercher à la dissimuler.
Depuis, la star semble avoir remonté la pente. À la première mondiale du film, organisée le 16 septembre à Franklin, dans le Tennessee, Brad Pitt est arrivé dans un costume camouflage. Une blague presque parfaite pour celui qui vient défendre l’image du vétéran, mais sur le tapis rouge, il n’était pas seul. Inés de Ramón était à ses côtés. Les deux sont apparus main dans la main quelques jours après avoir été photographiés ensemble à l’US Open de New York. Depuis 2022, leur relation était restée largement à l’écart du vacarme médiatique qui avait accompagné les précédentes histoires d’amour de Pitt avec des actrices célèbres.
En route pour l’Oscar ?
La saison des récompenses commence à peine. Brad Pitt possède déjà deux Oscars : celui du meilleur film en tant que producteur de 12 Years a Slave, en 2014, et celui du meilleur acteur dans un second rôle pour Once Upon a Time… in Hollywood, en 2020. Mais le parallèle avec Leonardo DiCaprio et The Revenant est tentant : deux acteurs majeurs, deux hommes seuls face à une nature qui cherche à les broyer, deux performances construites autour du corps, du silence et de la résistance. Mais à 62 ans, c’est lui qui choisit dorénavant ses projets. Et, cette fois, il n’est pas question de sauver Hollywood, de gagner une guerre ou de devenir une légende. Il s’agit de sauver Odin. Et vous pour qui vivez-vous ? Pour qui êtes-vous prêt à mourir ?
Plus d’infos :
Écrit par Cameron Alexander. Réalisé par David Ayer, avec Brad Pitt, J.K. Simmons, Anna Lambe.
Producteurs exécutifs Damien Chazelle, Scott Lumpkin, Cameron Alexander, Chris Long, Pete Chiappetta, Anthony Tittanegro, Andrew Lary, Sophie Cassidy, Zack Conroy.
Produit par Olivia Hamilton, p.g.a., Marty Bowen, David Ayer, p.g.a., Brad Pitt, p.g.a.
